은하 충돌

안드로메다 은하는 초당 약 110km의 속도로 우리은하에 가까워지고 있습니다.태양에 대한 접근 속도는 초당 약 300km로 측정되어 왔는데 이는 태양이 우리은하의 중심을 약 225km/s의 속도로 공전하고 있기 때문입니다. 안드로메다 은하는 관측되는 은하 중 몇 안되는 청색편이 은하입니다.우리은하와 안드로메다 은하는 약 40억년 후에 거의 정면 충돌할 것으로 추측하고 있습니다.충골에 따른 결과로 두 은하는 병합하여 하나의 거대 타원은하 또는 거대한 원반흔하가 될것으로 추측합니다.이러한 충돌은 은하들이 여럿 모여있는 인하군에서 흔히 일어나는 일입니다.두 은하의 충돌로 인한 지구와 태양계의 운명은 현재 확실하게 알 수 없습니다.두 은하가 병합하기 전에 태양계가 우리 은하에서 방출되거나 안드로메다 은하에 편입될 가능성도 있습니다.실제로 안드로메다 은하와 우리은하가 충돌하는 장면을 시뮬레이션 해본 영상도 있습니다.그 시뮬레이션에 의하면 두 은하가 충돌하며  큰 폭발이 일어나고 그 여파로 수많은 별들이 사방으로 흩어지는 와중에 2개의 핵은 가까이 접근했다가 멀어지면서 서서히 마치 춤추듯이 서로 공전하면서 가까워지며 합쳐져 갑니다.은하가 충돌하면 엄청난 폭발이 일어나며 별들이 서로 부딕혀 부서질것 같지만 실제로는 그렇지 않을것으로 보고있습니다.은하 전체 규모로 보면 엄청난 폭발로 보이지만 그 안에 있는 별들은 서로의 중력작용으로 움직임이 심하게 요동치는 것이지 실제로 별들이 충돌하며 물리적인 충돌이 일어나지는 않을 것입니다.우리 태양계만 하더라도 지구까지 거리 1억5천만 킬로미터 안에 수성,금성 지구가 있습니다.다시 말하자면 우주 공간은 거의 비어있는 것입니다. 빈 공간에 아주 극 미량의 별들이 어쩌다 하나씩 있는 것으로 사실상 아무것도 없이 비어있다 해도 무방할 정도인 것입니다.그런데 거시적으로 보면 우리가 보는 안드로메다 은하처럼 보이는 것입니다.그런 두개의 은하가 충돌하더라도 그 내부에있는 별들이 직접 충돌하게 될 확률은 거의 제로에 가깝다고 추측하고 있습니다. 그렇다면 안드로메다와 우리은하가 충돌하더라도 지구는 안전할지에 대해서는 장담할 수 없습니다.우리 지구의 운명은 전적으로 태양에 달려 있습니다.태양의 궤도가 교란되어 심하게 요동치더라도 태양을 도는 지구 궤도만 변화가 없다면 괜찮을 수도 있습니다.

우리은하 같은 대형 나선 은하는 사실 여러 차례의 충돌과 합체를 거쳐 지금같은 대형은하로 성장했다고 여겨지고 있습니다.이를 뒷받침할 증거로 천문학자들은 여러 은하의 충돌을 관측해 은하가 점점 커지는 것을 관측하였습니다.그런데 우리 은하와 충돌해서 더 큰 은하가 될 것으로 생각되는 안드로메다 은하 역시 다른 은하와 충돌을 하여 생성되었다는 증거가 발견되었습니다. 최근 프랑스 파리 천문대의 연구팀은 프랑스에서 가장 강력한 슈퍼 컴퓨터를 이용해서 안드로메다 은하의 과거를 재구성하였습니다.연구팀은 안드로메다 은하의 나선 팔의 형태와 주변 가스의 분포를 개산해 이 은하가 두개의 중대형 은하의 충돌로 형성되었다는 결론을 얻었습니다.두 은하는 70~100억년 전에 충돌 궤도에 들어선 후 적어도 세차례의 충돌 과정을 거쳐 18~30억년 전 지금의 안드로메다 은하로 완전히 융합된것으로 추측하였습니다.흥미로운 사실은 비슷한 크기의 은하 두개가 충돌한 것이 아니라 1/4정도로 질량이 다른 은하 두개가 충돌해 하나의 나선 은하로 진화했다는 것입니다.이는 대형 은하가 다른 작은 은하를 합병할 것으로 볼 수 있습니다.이런 충돌은 우주에서 흔하게 일어나는 일입니다.안드로메다 은하와 우리 은하의 질량비는 대략2/1정도로 생각햇지만 최근 연구에서는 비슷할 수 있다는 결과가 나와 거의1:1 합병이 될 가능성이 있습니다.다만 합병이 완료되는 시점은 태양이 수명이 끝나는 시점이나 혹은그 후가 될 것이라서 지구에서 이를 지켜볼 사람은 아무도 없을 것이라고 생각됩니다.