토성의 위성중 가장 거대한 타이탄은 토성의 대표 위성이자 수성보다 더큰 크기를 자랑하는 위성입니다. 타이탄은 태양계 천체중 유일하게 가장 두터운 대기를 가지고 있습니다.질소를 주성분으로 하는 대기로 덮여 있습니다.타이탄은 얼음과 액체부분이 많아 얼음과 물로된 거대한 바다가 잇을 것으로 추정하고 있습니다. 인간의 호기심은 우주선을 타이탄 표면에 착륙시키게 됩니다.2004년 미국의 무인 우주선 카시니호가 보낸 호이겐스라는 착륙선이 지구출발 7년만에 타이탄 표면에 착륙하여 사진을 보내왔습니다.표면에 내려가보니 산이 있고 강이 흐르고 호수가 있고,비가 내리고 지구와 비슷한 환경이였습니다.그런데 한가지 큰 문제가 있습니다.지구표면보다 평균 온다가 무러 200도씨나 낮아 나이탄은 메탄의 세계라는 것이 판명 났습니다.지구가 물의 세계라면 타이탄은 메탄의 세계라서 무한한 연료가 있는 셈입니다.이런 타이탄에서 연료를 채취하자는 연구가 진행중입니다.
이미 잘 알려진 대로 타이탄의 대기는 메탄과 탄화수소로 구성되어 있으며,이 물질들은지구의 생명체가 생명을 만들기에 혹은 유지하기에 적합하지 않다는 사실로 알고 있습니다.하지만 이 사실은 지극히 지구 생명체에 국한된 이야기이며 최근 타이탄에서 발견된 시안화 비닐은 물과 탄소가 주가 아닌 우리와 다른 형태의 생명체가존재할 수 잇다는 사실을 알려주었습니다.지구에 존재하는 생명체의 세포들은 막으로 둘러져 하나의 요소를 이루고 있습니다. 그 막을 이루는 요소가 안지질이라는 것으로 세포막의 형태응 유지시키는 역할을 하고 있습니다.이번에 발견된 시안화 비닐은 메탄 기반의 생명체가 우리처럼 세포로 되오 있을 경우 이세포막을 형성하는 요소가 될 것으로 추측하고 있습니다.이 발견을 통해 타이탄에 메탄기반의 생명체를 찾을 수 있을지 기대가 됩니다.타이탄의 시안화 비닐을 찾은 관측기누느 지구의 ALMA이며 주로 타이탄 200KM 이상의 고궤도에서 남반구의 극지방에 집중적으로 몰려있는 것을 확인했습니다.최저 영하 179도에 달하는 타이탄의 온도에서 생체분자들은 빗물이 되어 타이탄의 표면에 내리고 형성된 호수에 모이게 됩니다.고확자들은 그곳에 타이탄의 생명체가 잇을 것이라고 추측하고 있습니다. 모델링측정 결과 타이탄에서 두번째로 큰 호수 리지아 마레에 시안화 비닐이 가장 풍부하며,만약 생명체가 있다면 1큐빅 센티미터 당 약 1천만의 작은 세포들이 있을 것이라고 추측하고 있습니다.시안화 비닐은 생명체와 관계가 있는 것은 확인이 되지 않았지만 이전 연구에서부터 그 가능성에 대해 연구가 나온 것이 있습니다.아조토좀이라는 명칭의 탄소,수소,질소 기반의 가상 세포는 산소와 인이 거의 없는 타이탄의 생명체를 구성하는 유력한 단서가 될것으로 추측하고 있습니다.
태양계에서 대기를 가진 위성 중 타이탄 만이 지구 처럼 다량의 질소를 가지고 있습니다.대기의 구성 성분은 98.4%가 질소이며,1.6%는 메탄등으로 구성되어 있습니다.다만 다량인 질소가 아니라 탄화 수소가 여러가지 기상현상을 일으키고,강과 호수 같은 지형을 만들어 앱니다.타이탄에 막대한 양이 있는 탄화수소에 관한 재미있는 이야기로 만약 여기있는 탄화 수소들을 지구로 가져온다면 화석연료 대신 상당히 오랬동안 사용할 수 있다는 이야기가 있습니다.확실히 이들의 주성분이 천연가스와 같은 메탄이나 이보다 좀더 큰 분자량을 가진 탄화수소 이기는 합니다.그래서 LNG는 물론,에탄을 비롯LPG의 원료인 부탄이나 프로판 가스를 대량으로 추출할 수 있습니다. 그러나 현실적으로 불가능한 일일 뿐 아니라 이들을 태우면 온실 가스인 이산화탄소가 나온다는 점을 생각하지 않을 수 없습니다.그러나 미래의 우주 개척자들에게 타이탄의 탄화 수소는 중요한 원료 공급처가 될지 모릅니다.
타이탄에 탐사선이 도둘한 후 인간은 새로운 사실을 많이 알아냇지만,그 이상으로 많은 새로운 의문점들이 생겨났습니다.이것은 전혀 놀라운 일이 아닙니다.언제나 인간이 새로운 사실을 알아낼 대마다 인간의 무지 또한 확대되었습니다.그 무지를 알기 위한 노력이 오늘날 인간 지성의 발전을 가능하게 만들엇을 것입니다.
천문학